en Nouvelle-Aquitaine
D’exotique à envahissante : l’invasion biologique en plusieurs étapes
Le processus d’invasion biologique d’une espèce exotique suit plusieurs étapes successives correspondant au franchissement de barrières écologiques :
1 Introduction : l’espèce franchit une barrière géographique (océan, mer, montagne...) pour sortir de son aire naturelle et arriver dans un nouveau territoire.
2 Acclimatation : elle rencontre une barrière environnementale et doit survivre aux nouvelles conditions (climat, sol, eau, concurrence, pathogènes…).
3 Naturalisation : en franchissant la barrière reproductive, la plante forme des populations stables sans nécessiter d'intervention humaine.
4 Expansion (ou invasion) : si l’espèce franchit la barrière de dispersion, l’espèce se propage dans de nouveaux secteurs, colonise de nouveaux milieux pour atteindre la pleine phase d’envahissement : c’est une plante exotique envahissante, encore appelée plante invasive.
Photo : A. Caillon, CBNSA
Sur la somme des plantes exotiques introduites sur un territoire, une petite part a la capacité de se naturaliser avant de devenir envahissante. La durée de chaque étape varie suivant les espèces.
De nombreuses voies d’introduction volontaires ou involontaires
La majorité des plantes exotiques de Nouvelle-Aquitaine ont été introduites volontairement par l’humain. Ces introductions concernent aussi bien des plantes terrestres qu’aquatiques et couvrent de multiples usages :
- Horticulture : c’est la principale voie d’introduction. Les pépinières, jardins botaniques et commerces spécialisés ont importé de nombreuses espèces pour l’ornement de nos jardins et espaces verts dont plusieurs sont devenues envahissantes.
- Sylviculture : utilisation d’arbres à croissance rapide, rustiques, à valorisation élevée (bois d’œuvre, pâte à papier...).
- Génie écologique : usage d’espèces à croissance rapide ou stabilisatrices de sols.
- Autres usages agricoles : plantes fourragères, tinctoriales, médicinales ou textiles, dépollution des sols (phytoremédiation), enherbement des vergers…
des plantes exotiques présentes en Nouvelle-Aquitaine ont été introduites volontairement par l’humain
D’autres espèces sont arrivées accidentellement, transportées avec des matériaux, des marchandises ou par les flux logistiques modernes :
- Contamination de matériaux déplacés : les terres végétales, remblais, graviers, ballasts ferroviaires ou matériaux de construction peuvent contenir des graines ou fragments de plantes exotiques.
- Industrie et commerce : par exemple, les importations de blé, coton ou semences agricoles ont transporté des adventices d’Amérique, d’Inde ou d’Europe de l’Est.
- Activités militaires : certaines plantes ont été introduites au retour d’opérations militaires et signalées dans les bases militaires ou sur des terrains d’entraînement ou de campement.
- Voies maritimes : au XIXᵉ siècle, les ports atlantiques ont été des lieux d’introduction via les ballasts de navires remplis de sable ou de terre contenant des graines étrangères. Aujourd’hui, le traitement de ces eaux est obligatoire avant rejet, réduisant ces risques.
L'Arbre aux papillons (Buddleja davidii) (Chine) – planté pour ses fleurs attractives,
il colonise aujourd’hui friches et berges de cours d’eau.
Photo : A. Caillon, CBNSA
Raisin d’Amérique (Phytolacca americana) (Est de l’Amérique du Nord) : C'est le médecin et botaniste landais Jean Thore
qui, le premier dans notre région, observe Phytolacca americana qui était déjà commun de son temps ; il mentionne
l'usage criminel que l'on faisait de ses baies pour donner au vin rouge une coloration plus foncée, usage funeste
qui s'est perpétué jusqu'à nos jours.
Photo : A. Caillon, CBNSA
Jussies (Ludwigia grandiflora et L. peploides) (Amérique du Sud) : le jardinier-botaniste Eyquem du jardin botanique
de Bordeaux aurait entrepris en 1892 un essai de naturalisation de Jussie à grandes fleurs (Ludwigia grandiflora) dans
les environs de Bordeaux. Ce dernier aurait également introduit le Myriophylle aquatique (Myriophyllum aquaticum) aux
allées de Boutaut (Bordeaux) en vue de sa naturalisation.
Photo : A. Caillon, CBNSA
Paspale à deux épis (Paspalum distichum) (Amérique tropicale) : aurait été introduit à Bordeaux avec les lests des navires
entre 1820 et 1824. En 1824, Charles des Moulins le signale à la Bastide pour la 1ère fois. Cependant, la plante aurait
été semée en 1802 au jardin botanique de Bordeaux avec « ordre » d’en répandre aux environs (qualités fourragères).
Photo : J.-C. Abadie, CBNSA
Millepertuis fausse-gentiane (Hypericum gentianoides) (Amérique du Nord) : probablement introduit accidentellement à partir
des bases militaires landaises où elle a été détectée. On la retrouve abondamment sur les pare-feux, pistes et pelouses
humides des Landes de Gascogne.
Photo : A. Caillon, CBNSA
Séneçon du Cap (Senecio inaequidens) (Afrique du Sud) : introduit accidentellement en Europe à la fin du XIXᵉ / début du XXᵉ siècle
via des cargaisons de laine en provenance d’Afrique du Sud.
Photo : N. Meslage, CBNSA
Yucca superbe (Yucca gloriosa) (Amérique du Nord) introduit historiquement pour l’ornement des jardins littoraux, on le retrouve désormais
naturalisé sur les dunes du littoral sud-atlantique.
Photo : A. Caillon, CBNSA
L’expansion, facilitée par des vecteurs de propagation
Les plantes exotiques envahissantes empruntent de multiples vecteurs pour se disperser.
Les réseaux de transport — routes, voies ferrées, ports ou zones logistiques — agissent comme de véritables corridors biologiques, facilitant l’installation d’espèces à graines légères dans les friches, remblais ou zones en chantiers.
Les réseaux hydrographiques, tels que les rivières, canaux et zones humides, jouent également un rôle majeur : les espèces aquatiques comme les jussies (Ludwigia spp.) ou la Vallisnérie australe (Vallisneria australis) utilisent les courants, la faune ou les équipements de loisir pour coloniser de nouveaux milieux, notamment dans la vallée de la Garonne.
Enfin, des facteurs naturels comme le vent (anémochorie), les animaux (zoochorie) ou les courants marins contribuent à la dissémination de graines, parfois sur de longues distances, bien que la germination reste rare après immersion prolongée.
Photo : A. Caillon, CBNSA
Intensification des échanges commerciaux et touristiques, fragmentation et dégradation des milieux, multiplication des axes de circulation, changement climatique… Les invasions biologiques sont avant tout le reflet des activités humaines qui facilitent la dispersion des espèces exotiques naturalisées.
Les effets du changement climatique
Le changement climatique agit comme un facilitateur des invasions biologiques :
- Réchauffement des températures : certaines espèces exotiques, auparavant limitées par le froid, disposent maintenant de conditions plus favorables pour survivre, se développer et se propager en Nouvelle-Aquitaine.
- Modification des régimes hydriques : épisodes de sécheresse, inondations, fluctuations de niveau des rivières et zones humides modifient les milieux, ouvrent des niches écologiques nouvelles et affaiblissent la végétation locale la plus sensible aux aléas climatiques, ce qui permet aux plantes exotiques envahissantes de s’installer plus facilement.
- Allongement des périodes de croissance : les plantes exotiques peuvent profiter d’une plus longue période de croissance ou de reproduction, ce qui augmente leur opportunité d’expansion.
- Pressions combinées : milieux déjà fragilisés par l’urbanisation, les infrastructures et les échanges sont encore plus vulnérables lorsque le climat se modifie.
Si le changement climatique n’est pas à l’origine des invasions, il contribue néanmoins à réduire les barrières à l’introduction et à la propagation, accélère certains processus et élargit les zones potentiellement colonisables par les espèces exotiques.